Владимир Ковалев стал первым секретарем Ярославского горкома КПСС в 1985 году, а с 1990 по конец 1991 года был председателем ярославского облисполкома. В 90-е возглавлял «Ассоциацию делового сотрудничества». Владимир Андреевич стоял у истоков судостроительного завода , пройдя путь от низших ступеней до руководящих. При его участии были построены ДК «Судостроитель», спортивно-технический клуб «Шторм», ТЮЗ, речной вокзал, на Стрелке появились фонтаны, реконструированы стадион «Шинник» и Дворец «Торпедо», застраивались Северный жилой район, Суздальский поселок, Заволжье, микрорайон судостроительного завода.
Он является почетным гражданином Ярославля и Ярославской области.